„Auch das Englische hatte einst eine Abstufung von Höflichkeitsformen wie ‚thou‘ (du) und ‚you‘ (Sie). Die vertraute Form ging jedoch kurz nach Shakespeares Epoche verloren. So wurde die Anrede mit Pronomen zwar vereinfacht – aber die Anrede mit Nomen differenzierte sich aus“, erläutert Horst Simon vom Institut für Deutsche und Niederländische Philologie.

Der Professor für Historische Sprachwissenschaft nennt „Sir“, „Mate“ oder „Love“ als Beispiele dafür, welche Rolle im heutigen England Status und Gesprächssituation spielen. So werde man tagsüber in einem Bekleidungsgeschäft mit „Sir“ angesprochen  – abends im Pub aber selbstverständlich mit „Mate“.

„Trend zur Lockerung der Anrede“

Ob es auch im Deutschen eines Tages nur noch eine Form der pronominalen Anrede geben könnte, gehört zu den  Forschungsfragen der Tagung. In Europa sei eine immer stärkere Verbreitung der familiären Form zu beobachten; so sei im benachbarten Dänemark die Höflichkeitsform mittlerweile fast völlig verschwunden.

Dass die Duz-Form auch irritieren kann, belegen Vorträge zu folgenden Phänomenen: Finnische Kunden der Filiale einer amerikanischen Café-Kette in Helsinki reagieren verunsichert und zuweilen gereizt, wenn sie mit ihrem Vornamen aufgerufen werden. Deutsche Verkäufer in Ikea-Filialen siezen die Kundschaft, auch wenn die Ikea-interne Kommunikation in der „Du“-Form geführt wird – sie empfinden das Duzen im Gespräch mit Kunden als unpassend. Schon die Wahl zwischen nur zwei Anredeformen birgt also Komplikationen.

Kaum vorstellbar, dass es im Deutschen im 18. Jahrhundert sogar fünf Abstufungen von Höflichkeits- und Vertraulichkeitsformen gab. „Noch heute finden sich in einigen Sprachen – zum Beispiel in Indien und Südostasien – drei bis fünf verschiedene Anredepronomen, anhand derer die Sozialbeziehung demonstriert wird“, betont Horst Simon.

Tagung selbst als Forschungsfeld

Noch ungewohnter für deutsche Ohren ist eine Eigenschaft der japanischen Sprache: Selbst unpersönliche und allgemeine Aussagen – wie „es regnet heute“– werden dem Status des Gesprächspartners entsprechend formuliert. Einige Wissenschaftler halten es für unmöglich, derartige sprachliche  Eigenheiten in eine andere Sprache zu übertragen.

Wie sich die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler während der Tagung untereinander ansprechen, könnte zu einem eigenen interessanten Forschungsfeld werden. „Wir können die Unterschiede zwischen den Anredeformen direkt beobachten“, sagt Simon. „Ich bin zum Beispiel gespannt, ob und wie die spanischsprachigen Kollegen nach den englischen Diskussionen und Vorträgen, bei denen sie sich mit Vornamen ansprechen, in ihre landesüblichen Konventionen zurückkehren.“