Der Henry-Ford-Bau wurde zwischen 1952 und 1954 nach den Entwürfen des Berliner Architektenduos Franz Heinrich Sobotka und Gustav Müller erbaut. Nach dem Motto „Demokratie als Bauherr“ verkörpert die Architektur des lichtdurchfluteten Gebäudes Freiheit, Offenheit und Transparenz – Werte, für die die Freie Universität seit ihrer Gründung im Dezember 1948 steht. Der Henry-Ford-Bau wurde nach seinem Stifter benannt: Henry Ford II., den auch gebildete Zeitgenossen gerne mit seinem antisemitisch gesonnenen Großvater Henry Ford I. verwechseln, hatte veranlasst, dass die US-amerikanische Ford Foundation die Finanzierung des Gebäudekomplexes mit der Universitätsbibliothek und der Mensa in Höhe von 8,1 Millionen Mark übernahm.

Ein Architekturwettbewerb mit 28 eingereichten Vorschlägen war der Erbauung des Gebäudekomplexes an der Dahlemer Boltzmann-, Gary- und Harnackstraße vorausgegangen. Die Aufgabe bestand unter anderem darin, den Neubau dem Villencharakter und der Landschaft der Umgebung anzupassen. Sobotka und Müller, die beide aus Wien stammten und seit 1927 und 1929 in Berlin lebten, haben einen Bau entworfen, der trotz einer Gesamtfläche von 18.000 Quadratmetern alles andere als einem Monumentalbau gleicht. Durch die vollständige Verglasung der beiden 75 Meter langen Längsseiten des Foyers haben die Architekten eine Leichtigkeit erschaffen, die die eigentliche Masse des Gebäudes fast vollständig aufhebt. Die umgebende Natur durchdringt förmlich die durchsichtige Wandelhalle des Baus und lässt die sich an den Stirnseiten anschließenden Gebäudetrakte als solitäre Bauten erscheinen. In diesen Gebäudetrakten befinden sich das Auditorium maximum, die Hörsäle, die Konferenzräume und die Garderobe.

Mit der großflächigen Verglasung der Eingangshalle haben Müller und Sobotka konstruktive und ästhetische Errungenschaften der zeitgenössischen Architektur umgesetzt. Der Henry-Ford-Bau steht auch wegen der plastischen Formensprache und der Materialwahl, unter anderem Beton, Glas und Naturstein, der Architektur des französischen Künstlers Le Corbusier nahe. Dieser schuf in den 1920er Jahren die Grundlagen für einen neuen Gebäudetypus: Er untergliederte große Gebäudekomplexe mithilfe kubischer Baukörper und lockerte die herkömmliche Stockwerkabfolge durch ineinander übergehende Räume auf. Ein Prinzip, das in der Dessauer Bauhaus-Architektur von Walter Gropius wiederzufinden ist und das Sobotka und Müller auch beim Henry-Ford-Bau angewendet haben, womit sie dem Ideal der Moderne entsprachen.

Die Grundsanierung des Henry-Ford-Baus wurde zunächst bei vollem Lehrbetrieb im Juni 2005 mit dem Baubeginn der äußeren Teile – Fassade, Außenanlagen und Grundleitungserneuerung – begonnen. Ab Februar 2006 erfolgte der Innenausbau. Bei allen Maßnahmen stand die Denkmalpflege im Vordergrund. Zuerst wurde der wilde Baumbewuchs entfernt, damit die beiden markanten Fassaden wieder sichtbar wurden. Auch Fahrradständer, Schranken und Schilder, die im Laufe der vergangenen Jahre um das Gebäude herum platziert worden waren, wurden beseitigt und verlegt. Die Fassade und das Dach wurden saniert, die Heizung umweltgerecht modernisiert, die Bestuhlung der Hörsäle ausgetauscht und die Technik inklusive des Brandschutzes auf den neuesten Stand gebracht. Die Innenarchitektur des Henry-Ford-Baus wurde in seiner ursprünglichen Struktur wiederhergestellt. Gleichzeitig ist ein flexibel bespielbares, modernes Tagungszentrum entstanden. Die Sanierungs- und Umbaumaßnahmen des Henry-Ford-Baus wurden von den Referaten Bauplanung und Baudurchführung der Freien Universität Berlin geplant und betreut.

Die Sanierung des Auditorium maximum, in dem 1.200 Personen Platz finden, wurde durch eine großzügige Spende der Max Kade Foundation New York ermöglicht. Die Freie Universität benennt deshalb das Audimax in „Max-Kade-Auditorium“ um. Die Mittel der Max Kade Foundation und zahlreiche weitere Einzelspenden wurden vom US-amerikanischen Förderkreis Friends of Freie Universität in New York eingeworben.

Im Rahmen der Umbaumaßnahmen ist eine Ausstellungsfläche im Henry-Ford-Bau entstanden, auf der ab dem 16. April die Dauerausstellung „Zukunft von Anfang an“ zu sehen sein wird. Die Schau widmet sich der Geschichte und dem Profil der Freien Universität. Die Ausstellung wird montags bis freitags von 9 bis 20 Uhr geöffnet sein.

Das Programm

11 Uhr	Feierliche Wiedereröffnung Begrüßung und Einführung: Prof. Dr. Dieter Lenzen, Präsident der Freien Universität Berlin Grußwort: John M. König, Gesandter und Botschafter der USA in Deutschland Grußwort: Dr. Lia Pfeiffer, Präsidentin der Max Kade Foundation Festrede: Prof. Dr. Jürgen Zöllner, Senator für Bildung, Wissenschaft und Forschung in Berlin
12–14 Uhr und 15–17 Uhr	Mensaessen aus fünf Jahrzehnten
12–16 Uhr	Musikalische Zeitreise mit dem Swing Dance Orchestra um Andrej Hermlin
13–17 Uhr	Architekturführungen zu jeder vollen Stunde (Treffpunkt: Garderobe)
12–18 Uhr	Architektenpräsentation Architektonische Bauwerke der Berliner Nachkriegsarchitektur am Beispiel von Franz Heinrich Sobotka & Gustav Müller sowie Hermann Fehling & Peter Pfankuch
14 Uhr	„Der Henry-Ford-Bau im Kontext der Nachkriegsmoderne“ Architekturvortrag von Gerwin Zohlen, Architekturkritiker
14 Uhr	Programmkino im Max-Kade-Auditorium: „Alma Mater“ Regie: Rolf Hädrich, 1969 In Kooperation mit dem NDR
15 Uhr	Eröffnung der Dauerausstellung „Zukunft von Anfang an“
16 Uhr	Programmkino im Max-Kade-Auditorium: „Quiller Memorandum“ u. a. mit George Segal und Senta Berger, Regie: Michael Anderson, 1966
16.30 Uhr	Zeitzeugengespräch Interessantes und Wissenswertes über die bewegte Geschichte der Freien Universität Berlin: die Gründungsjahre, ihre Rolle bei den Studentenunruhen 1968, die Folgen des Mauerfalls 1989 sowie künftige Pläne für den Wissenschaftsstandort Dahlem Moderation: Prof. Ernst Elitz, Intendant des Deutschlandfunks / Deutschlandradios Kultur Gesprächsteilnehmer: Prof. Dr. Dieter Großklaus, Veterinärmediziner und früherer Präsident des Bundesgesundheitsamtes; Prof. Dr. Wolfgang Lefèvre, Philosoph und Mitglied des Max-Planck-Instituts für Wissenschaftsgeschichte; Prof. Dr. Peter Gaehtgens, ehemaliger Präsident der Freien Universität Berlin und Vorstandsmitglied der European University Association (EUA); Prof. Dr. Christoph Stölzl, Historiker und ehemaliger Berliner Senator für Wissenschaft, Forschung und Kultur

Zeit und Ort:

• Montag, 16. April 2007, 11 bis 18 Uhr
• Freie Universität Berlin, Henry-Ford-Bau, Garystraße 35, 14195 Berlin, U-Bhf. Thielplatz (U3)