Spitzenpreisträger sind in diesem Jahr neben Sabine Donauer der Geologe und Materialforscher Karl Sebastian Mandel von der Julius-Maximilians-Universität Würzburg und die Volkswirtin Isabell Rippin von der Georg-August-Universität zu Göttingen. Mandel entwickelte ein Verfahren, bei dem Schadstoffe wie Schwermetalle und Dünger mit Nanomagneten aus Abwasser entfernt werden können. Rippin entwarf mit Blick auf effizientere Maßnahmen bei der Armutsbekämpfung einen neuen Index zur Armutsmessung.

Die Körber-Stiftung vergibt drei erste und sechs zweite Preise für exzellente Doktorarbeiten in den Kategorien Kultur- und Geisteswissenschaften, Sozialwissenschaften sowie Natur- und Technikwissenschaften. Die ersten Preise sind mit je 25.000 Euro, die zweiten mit je 5.000 Euro dotiert. Für den Deutschen Studienpreis 2014 hatten insgesamt 438 Promovierte einen Beitrag eingereicht, drei junge Forscher von der Freien Universität waren in der Endrunde mit insgesamt 30 Bewerbern nominiert.

Der Deutsche Studienpreis soll den wissenschaftlichen Nachwuchs ermutigen, den gesellschaftlichen Wert der eigenen Forschungsleistung herauszuheben und sich einer öffentlichen Debatte darüber zu stellen. Mit Veranstaltungen und Publikationen bietet der Deutsche Studienpreis seinen Preisträgern Möglichkeiten, ihre Forschungsergebnisse auch über die Grenzen wissenschaftlicher Fachkreise hinaus einer breiten Öffentlichkeit bekannt zu machen.