Den Postdoktorandenpreis für Virologie der Robert-Koch-Stiftung e. V. erhalten Nachwuchswissenschaftler, die herausragende Arbeiten und einen grundlegenden Beitrag zum besseren Verständnis von Infektionskrankheiten geleistet haben. Der Preis wird gemeinsam mit der Gesellschaft für Virologie einmal jährlich vergeben; er ist mit 5.000 Euro dotiert. Der Preis zur Förderung von Nachwuchswissenschaftlern der DVG geht im Zwei-Jahres-Rhythmus an Wissenschaftler, die auf dem Gebiet der Veterinärmedizin hochqualifizierte Arbeiten verfasst und publiziert haben. Verbunden ist eine Preissumme von 2.500 Euro.

Benedikt Kaufer schloss seine Promotion im Jahr 2010 an der renommierten US-amerikanischen Cornell University ab und arbeitete anschließend als wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für Virologie der Freien Universität Berlin. Dort etablierte er das Labor für „Virale Integration und Tumorigenese“ und wurde im Jahr 2011 zum Juniorprofessor mit dem Schwerpunkt „Molekulare Tumorvirologie“ berufen. Sein wissenschaftlicher Fokus liegt auf der Entschlüsselung von Entstehung und Verlauf von Erkrankungen, die durch Herpesviren verursacht werden. Insbesondere untersucht er hierbei die Mechanismen, die es Herpesviren ermöglichen lebenslang im Körper des Wirtes zu verbleiben. Hierbei verwendete er das hoch krebserregende Marek’s Disease Virus (MDV), das schwere wirtschaftliche Schäden in der Geflügelproduktion verursacht, als Modell. Des Weiteren arbeitet Benedikt Kaufer mit dem Varizella-Zoster-Virus, dem Erreger der Windpocken und Gürtelrose, und den humanen Herpesviren 6 und 7, welche das Drei-Tage-Fieber bei Kleinkindern verursachen.

Benedikt Kaufer publizierte eine Reihe von Arbeiten zu diesen Themen in hochrangigen Journalen wie PLoS Pathogens, dem Journal of Experimental Medicine und dem Annual Review of Virology. Er konnte beispielsweise entschlüsseln, wie die Enzymkomponente Telomerase RNA zur Tumorentstehung beiträgt und entwickelte daraus Ansätze für die Generierung neuartiger Impfstoffe. Des Weiteren entdeckte Benedikt Kaufer den Mechanismus, der es verschiedenen Viren – etwa dem humanen Herpesvirus 6 – erlaubt ihr Erbgut in Wirts-Chromosomen zu integrieren. In Zusammenarbeit mit der US-Raumfahrtbehörde NASA entwickelte er zudem ein System, das es ermöglicht humanes neuronales Gewebe zu generieren, mit dem man die Latenz des Varizella-Zoster Virus untersuchen kann.