Gerhard de Haan studierte Erziehungswissenschaft, Psychologie und Soziologie an der Freien Universität Berlin. Er promovierte zum Thema „Natur und Bildung“ und habilitierte sich über „Die Zeit in der Pädagogik“. Nach einer Gastprofessur in Neubrandenburg ist er seit 1991 Professor an der Freien Universität Berlin. Die Denomination seiner Professor lautet seit 2011: Professor für Zukunfts- und Bildungsforschung. Seine Forschungsschwerpunkte sind: Zukunftsforschung, Wissensgesellschaft, Innovationsforschung und nachhaltige Entwicklung. Sein Interesse gilt derzeit primär den beiden Fragen: „Wie muss sich eine Gesellschaft heute positionieren, um als Wissensgesellschaft zukunftsfähig zu sein?“ und „Wie ist Zukunftsforschung möglich?“

Seit über 20 Jahren ist Prof. de Haan in der Bildungsforschung aktiv und organisierte zahlreiche umfängliche Forschungs- und Entwicklungsprojekte. Er ist unter anderem Vorsitzender des Deutschen Nationalkomitees der UN-Dekade „Bildung für nachhaltige Entwicklung“ (2005–2014), Vorsitzender der Deutschen Gesellschaft für Umwelterziehung. Außerdem arbeitet er in zahlreichen nationalen wie internationalen Gremien mit und ist Gutachter für Stiftungen, Ministerien und Forschungseinrichtungen. Er publizierte zu zahlreichen Themen, darunter  „Bildung für nachhaltige Entwicklung“, „Wissensgesellschaft“, „Risikoforschung“ und „Kulturgeschichte“ sowie „Bildung und Zukunft“.