Opioide sind starke schmerzstillende Substanzen. Sie werden insbesondere bei Schmerzen durch Gewebeverletzungen und Entzündungen eingesetzt, beispielsweise nach Operationen, bei Arthritis oder bei Tumorerkrankungen. Häufige, zum Teil gefährliche Nebenwirkungen sind Benommenheit, Übelkeit, Verstopfung oder sogar Atemstillstand. Durch innovative chemische Synthesemethoden, die von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern in der Arbeitsgruppe von Prof. Dr. Rainer Haag am Institut für Chemie und Biochemie der Freien Universität erarbeitet wurden, konnte das Forscherteam eine neue Klasse von Molekülen entwickeln. In der Kooperation mit der Arbeitsgruppe von Prof. Dr. Christoph Stein am Institut für Anästhesie und Intensivmedizin der Charité – Universitätsmedizin Berlin konnte für das neuentwickelte Polymerkonjugat „Polyglycerol-Morphin“ eine Schmerzstillung ausschließlich im entzündeten Gewebe nachgewiesen und damit das Risiko bedrohlicher Nebenwirkungen ausgeschaltet werden.

Das Forschungsprojekt wurde über die Fokus Area Nanoscale der Freien Universität und das Helmholtz virtuelle Institut für multifunktionale Biomaterialien gefördert.

Die Firma DendroPharm, einer Ausgründung aus der Freien Universität, plant die Entwicklung von Medikamenten für die Human- und Tiermedizin, die auf der neuen Technik basieren.