Herr Professor Collier, vor 50 Jahren besuchte Martin Luther King jr. Berlin, jetzt kommt Charles Steele jr. Sind Kings Forderungen immer noch aktuell?

Dass die Rassentrennung überwunden werden konnte, war eine echte soziale und wirtschaftliche Revolution. Die politische Beteiligung der Afroamerikaner in den USA hat dazu geführt, dass ihre Interessen in der Politik auf den verschiedensten Ebenen viel stärker vertreten werden. So wäre eine Obama-Präsidentschaft in den frühen 1960er Jahren in den USA natürlich undenkbar gewesen. Schließlich war das eine Zeit, in der selbst ein katholischer Präsident wie John F. Kennedy auf überraschend großen Widerstand traf. Die Zugehörigkeit zu einer bestimmten Ethnie bestimmt in den USA nach wie vor die Lebensperspektive. Viele Debatten in der US-amerikanischen Politik beruhen auf wirtschafts- und sozialpolitischen Auseinandersetzungen, die schon Teil der Bürgerrechtsrevolution der 1960er Jahre waren.

Charles Steele jr. wird auch über die wirtschaftlichen Herausforderungen sprechen, vor denen die USA stehen. Welche sehen Sie als Ökonom?

Ein gesunder und wachsender Wohlstand mit einer Fülle von Jobs und Möglichkeiten ist absolut wichtig. Nur so kann verhindert werden, dass das Streben nach mehr Chancengleichheit ein Nullsummenspiel wird, bei dem die Gewinne einer Bevölkerungsgruppe zwangsläufig auf Kosten der anderen gehen. Wenn die öffentlichen Haushalte wegen der niedrigen Steuereinnahmen, die durch eine schwache Wirtschaft verursacht werden, leiden, sind selbst die bescheidenen Sicherheitsnetze in der US-Wirtschaft in Gefahr. Die historisch hohe Arbeitslosigkeit in der Wirtschaft stellt eine Gefahr für die Landes- und Kommunalhaushalte dar, aus denen zumeist die Finanzierung von Bildung erfolgt. Oberste Priorität sollte der Ausbau wirtschaftlicher Chancengleichheit sein, und zwar durch Wachstum.

Welche Bedeutung hat es, dass Charles Steele jr. an der Freien Universität spricht?

Die Freie Universität hat sich durch ihre Gründungsgeschichte den Idealen der Wahrheit, Freiheit und Gerechtigkeit verpflichtet. Der Erfolg der Southern Christian Leadership Conference ist ein Vorbild für gewaltfreies direktes politisches Handeln in der Welt. Die erfolgreiche Geschichte des Kampfes für Bürgerrechte verdankt dieser Organisation, die von Menschen wie Martin Luther King jr. und Charles Steele jr. geführt wurde, sehr viel.

Die Fragen stellte Jan Hambura