„2015 war ein gutes Jahr“, sagte Peter-André Alt in die Runde der Neuberufenen und Gastwissenschaftler, „weil Sie an die Freie Universität gekommen sind.“ Unter den insgesamt 50 Professorinnen und Professoren, die im vergangenen Jahr den Ruf angenommen haben, sind auch 15 Juniorprofessorinnen und -professoren. Damit ist das Berufungsvolumen im Vergleich zum Vorjahr fast gleich geblieben. Von den 16 Prozent der Neuberufenen, die aus dem Ausland an die Freie Universität gekommen sind, sind wiederum 88 Prozent Rückkehrer. Fast die Hälfte der Neuberufenen – 42 Prozent – ist weiblich.

Erfolgreich im vergangenen Jahr

Die Universität habe sich im vergangenen Jahr wieder erfolgreich gezeigt, sagte der Präsident. Ihre Spitzenposition im Einwerben von Drittmitteln habe sie gehalten, die Zahl der Sonderforschungsbereiche sei auf 11 gewachsen – „eine ganze Fußballmannschaft“. Ein weiterer Meilenstein des vergangenen Jahres: Die Eröffnung des Neubaus für die Kleinen Fächer. Die Erweiterung der sogenannten Rost- und Silberlaube führt 14 Fächer des Fachbereichs Geschichts- und Kulturwissenschaften unter einem Dach zusammen und beherbergt außerdem eine neue Bibliothek für 24 Institute und Arbeitsbereiche, darunter die mathematisch-naturwissenschaftlichen Fächer.

Berufungen aus dem In- und Ausland

Zum Kerngeschäft einer Universität gehörten die Berufungen, betonte Präsident Alt. Deshalb freue er sich, die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler namentlich und mit ihren Forschungsschwerpunkten vorstellen zu dürfen. Den Chemiker Philipp Heretsch etwa, der von der Texas Rice University, USA, als Juniorprofessor an den Fachbereich Biologie, Chemie, Pharmazie berufen worden war; die Altphilologin Melanie Möller, die zu Ovid forscht und von der Universität in Heidelberg kommt.

Zwei weitere Wissenschaftler konnten von einer anderen deutschen Exzellenzuniversität abgeworben werden: die Kommunikationswissenschaftlerin Maria Löblich und die Biologin Justyna Wolinska. Beide kommen von der Ludwig-Maximilians-Universität München. Justyna Wolinska ist am Leibniz-Institut für Gewässerökologie und Binnenfischerei (IGB) in Berlin beschäftigt und hat eine Professur an der Freien Universität.

„A big Sudoku"

Als „vermutlich einen der begehrtesten Gesprächspartner heute Abend“ stellte der Präsident Daniel Göhring vor: Der Informatiker, der im vergangenen Sommer seinen Dienst angetreten hat, beschäftigt sich mit mobiler Robotik und hat den Schwerpunkt „autonome Fahrzeuge“. Bioinformatiker Oliver Serang bezeichnet seine täglich Forschungsarbeit als „a big Sudoku“. Der Amerikaner entwickelt Algorithmen, um Blut noch genauer auf Krankheiten untersuchen zu können als bisher.

Beim anschließenden Empfang war Gelegenheit zum interfachlichen Austausch. So fand sich die von der Humboldt-Universität nach Dahlem gewechselte Mediävistin Astrid Lembke, die sich mit Tiermotiven in der christlichen und jüdischen Religion beschäftigt, im Gespräch mit Bettina Bildhauer. Die Literatur- und Filmwissenschaftlerin, die bereits von 2009 bis 2010 als Alexander-von-Humboldt-Stipendiatin an der Freien Universität war – damals als Gast der Friedrich-Schlegel-Graduiertenschule – forscht über die AvH-Stiftung erneut in Dahlem, diesmal bei den Anglisten. Ihr gerade in diesen Wochen sehr aktuelles Forschungsthema: Wie sich Motive aus der Nibelungensage durch Quentin Tarantinos Filme ziehen – zu überprüfen in mehreren Berliner Kinos, in denen „The Hateful 8“ gerade angelaufen ist.

Sebastian Jobs, Juniorprofessor am John-F.-Kennedy-Institut der Freien Universität, forscht zu Sklavenaufständen und Bürgerrechtsbewegungen in der US-Geschichte. Er finde in den Vereinigten Staaten heute ähnliche Diskurse wie im Amerika des 18. und 19. Jahrhunderts, sagt er. Außerdem arbeitet der Historiker zu politischen Inszenierungen und Ritualen – ein Thema, das angesichts des laufenden US-Wahlkampfs Konjunktur hat.