Wenn sich Arnd Adje Both, Jana Kubatzki und Olga Sutkowska zur Jam-Session treffen, gibt es keinen Verstärker und kein Keyboard – dafür Froschflöten aus der Maya-Zeit oder 700 Jahre alte Totenkopfpfeifen der aztekischen Kultur. Die drei Musikarchäologen spielen auf Nachbauten von Instrumenten, die mehrere Jahrhunderte alt sind. „Der Klang dieser Instrumente ist sehr speziell und unserem Musikverständnis zum Teil entgegengesetzt“, sagt Arnd Adje Both.

Der Wissenschaftler des Deutschen Archäologischen Instituts und Lehrbeauftragte am Lateinamerika-Institut der Freien Universität Berlin erforscht insbesondere die Musikkultur des vorspanischen Amerikas. „Damals war Musik vor allem ein Mittel, um ekstatische Zustände zu provozieren“, erklärt Both. „Das Spiel der Instrumente war nur bestimmten Personen wie Schamanen oder Priestern vorbehalten und Teil eines rituellen Geschehens, zu dem meist auch die Einnahme psychoaktiver Substanzen gehörte“, sagt Both.

Aus der griechischen Antike sind zahlreiche Musiktexte und -abbildungen überliefert

„Nach unserem heutigen Musikverständnis kann jeder musizieren, um Konsonanz, also wohlklingende Töne, zu erzeugen. Das war aber nicht immer so“, ergänzt Jana Kubatzki. Die Musikarchäologin hat zur Musik im antiken Opferkult promoviert. Für diese Epoche – 8. bis 4. Jahrhundert vor Christus – sei die Quellenlage vergleichsweise gut: „Aus der griechischen Antike sind viele Texte und Abbildungen überliefert, die Musiker, Instrumente und die Anlässe zum Musizieren beschreiben“, sagt Kubatzki. Auch der sogenannte Aulos – ein Blasinstrument aus der griechisch-römischen Antike – der von der Doktorandin Olga Sutkowska erforscht und auch selbst gespielt wird, findet sich in zahlreichen historischen Quellen.

Musikinstrumente als Grabbeigaben

Bei deutlich älteren Musikkulturen, die in den drei- bis viertausend Jahren der Kulturentwicklung Amerikas entstanden sind, ist die Quellenlage dürftiger: „Manchmal ist das Instrument selbst die einzige Forschungsgrundlage“, sagt Arnd Adje Both. „Wenn es in einem guten Zustand ist, ist das schon ein echter Glücksfall. Aber es bleibt ein großer Interpretationsspielraum über die Verwendung des Instruments.“ Der Raum für Spekulationen werde durch den archäologischen Kontext eingegrenzt, etwa wenn Instrumente in Gräbern gefunden werden. Das war der Fall bei den papagaienförmigen Pfeifengefäßen aus Keramik aus der Moche-Kultur, von denen Both einen Nachbau besitzt. Die südamerikanische Kultur entwickelte sich vom 1. bis zum 8. Jahrhundert. Aber auch bei diesem Instrument bleiben Fragen offen: Waren die Instrumente Teil eines Bestattungsrituals? Oder waren es persönliche Gegenstände der Verstorbenen, die ihnen mit ins Grab gegeben wurden? „Das alles wissen wir nicht. Aber den Klang können wir mit unseren Nachbauten wiedergeben“, sagt Both.