Der 48-jährige Romanist erhält den Leibniz-Preis für seine internationale und interdisziplinäre Forschung, die sowohl die Romanistik als auch die Allgemeine und Vergleichende Literaturwissenschaft umfasst. Küpper hat zu allen drei großen Literaturen der romanischen Welt – der französischen, spanischen und italienischen – wichtige Studien vorgelegt. Das Wegweisende seiner Arbeiten ist, dass er ein literarhistorisches mit einem literaturtheoretischen Interesse verbindet und für die konkrete Textanalyse fruchtbar macht. Dies prägt beispielsweise seine Auseinandersetzung mit den spanischen Barockdichtern Lope de Vega und Calderón, aus der ein vielbeachtetes Verständnismodell für den Barock und seine Literatur hervorging.

Prof. Dr. Joachim Küpper studierte Romanistik und Geschichte in Bochum, Paris und Toulouse und promovierte 1980 in Romanischer Philologie. Für seine Habilitationsschrift (1987) zum Thema: "Diskurs-Renovatio bei Lope de Vega und Calderón" wurde er mit dem Heinz Maier-Leibnitz-Preis ausgezeichnet. 1989 wechselte er von der Ludwig-Maximilians-Universität in München auf eine C4-Professur an der Universität Wuppertal. Seit dem 1. März 2000 ist Küpper Professor für Romanische Philologie sowie Allgemeine und Vergleichende Literaturwissenschaft an der Freien Universität Berlin.

Die besondere Kombination von Romanistik und Allgemeiner und Vergleichender Literaturwissenschaft war es, die Küpper überzeugt hat, den Ruf an die Freie Universität zu folgen. Angetan ist er auch von Berlin: "Hier spürt man eine enorme Dynamik. In Europa kann sich nur Paris mit Berlin messen".