Eastons beruflicher Lebensweg führte ihn von Harvard, wo er 1947 promovierte, über Chicago (hier lehrte er von 1947 – 1984) an die University of California, Irvine. Sein primäres wissenschaftliches Ziel war die Erarbeitung einer allgemeinen Theorie der Politik. Seine Definition von Politikwissenschaft als "the study of the authoritative allocation of values" ist inzwischen Allgemeingut. Die Grundzüge einer allgemeinen Theorie der Politik legte er 1953 in seinem Buch "The Political System: An Inquiry into the State of Political Science" vor. Damit hat er zum Durchbruch der "behavioralistischen Revolution" in der Politikwissenschaft beigetragen.

Neben seiner Forschungstätigkeit beteiligt sich Easton führend an der Debatte über die Zukunft der Politikwissenschaft. Zwar hält er am Primat der Grundlagenforschung fest, betont aber, dass die Politikwissenschaft einen größeren Beitrag zur Lösung politischer und gesellschaftlicher Probleme der Gegenwart leisten soll. Der Behaviorismus, so Easton, hat sich diesen Herausforderungen gestellt und sie fruchtbar verarbeitet. In seinem letzten Buch "The Analysis of Political Structure", 1990, setzt er sich noch einmal mit den Herausforderungen an seine Systemtheorie auseinander und ergänzt sie durch die Analyse politischer Strukturen.

Gleichzeitig bemerkenswert ist Eastons Engagement für und in Berlin: Dies betrifft besonders sein Wirken im Wissenschaftszentrum Berlin für Sozialforschung (WZB), wo er als Humboldt-Preisträger in den Jahren 1996 – 1998 als Gastforscher arbeitete. Die Ergebnisse seines Wirkens reichen bis weit in das Lehrangebot des Fachbereichs Politikwissenschaft hinein.

Ort und Zeit:

Fachbereich Politische Wissenschaft, Ihnestr. 21, Hörsaal A, 14195 Berlin-Dahlem, U-Bhf. Thielplatz, Linie 1, 28. Juni 2001, 10.00 – 12.00 Uhr