Hanna Beate Schöpp-Schilling war von 1989 bis 2008 Mitglied des „Vertragsausschusses der Vereinten Nationen zur Beseitigung der Diskriminierung der Frau“ (CEDAW). Zu den Aufgaben des CEDAW gehört es, allgemeine Empfehlungen abzugeben und damit Interpretationen des Übereinkommens zur Beseitigung jeder Form von Diskriminierung der Frau und der darin enthaltenen Staatenverpflichtungen zu formulieren sowie deren Umsetzung durch die Staaten zu kontrollieren. Hanna Beate Schöpp-Schilling hat die Arbeit des Ausschusses geprägt und dort wie auch durch aktive Mitwirkung auf internationalen Konferenzen und wissenschaftliche Veröffentlichungen dazu beigetragen, dass die Konvention weltweit verbreitet wurde und von Frauenorganisationen überall in der Welt effektiv genutzt wird.

Hanna Beate Schöpp-Schilling studierte Amerikanistik/Anglistik und Germanistik an der Freien Universität Berlin. Sie promovierte dort und war als Assistentin und Assistenzprofessorin für amerikanische Literatur und Kultur tätig. Von 1987 bis 1992 war Hanna Beate Schöpp-Schilling Leiterin der Abteilung Frauenpolitik des Bundesministeriums für Jugend, Familie, Frauen und Gesundheit und hat in dieser Position die Abteilung Gleichstellung aufgebaut und geleitet.

Mit dem seit 1995 verliehenen Preis ehrt die Freie Universität persönliches Wirken oder hervorragende Projekte in der Frauenförderung und der Geschlechterforschung. Er ist einer der höchstdotierten seiner Art. In den vergangenen beiden Jahren erhielten den Preis die Initiativgruppe zur Gründung des Zentrums für Geschlechterforschung in der Medizin (GiM) und die Rechtsanwältin Seyran Ates für ihr Eintreten für Frauenrechte.