Veranstalter sind die Bayreuther Festspiele, das Institut für Theaterwissenschaft der Freien Universität, der vom Bundesbildungsministerium geförderte Forschungsverbund „Theater und Fest“ der Freien Universität und die Gesellschaft der Freunde von Bayreuth e. V. Die Leitung liegt bei Prof. Dr. Clemens Risi und Robert Sollich von der Freien Universität und bei Prof. Dr. Matthias Warstat, Universität Erlangen und BMBF-Forschungsverbund „Theater und Fest“.

Die Wahl des Themas „Theater als Fest – Fest als Theater“ trägt einem doppelten Anlass Rechnung: zum einen der Wiederaufnahme der „Parsifal“-Inszenierung von Stefan Herheim, zum anderen dem 300. Geburtstag und 250. Todestag der Markgräfin Wilhelmine von Bayreuth.

Die Festspielidee, wie sie für Bayreuth und andere moderne Festivals prägend wurde, kann in zwei Richtungen verstanden werden: Sie kann eine festliche Rahmung von Theater meinen, aber auch auf die theatrale Inszenierung von Festen zu politischen, religiösen oder ästhetischen Zwecken abzielen. Im Rahmen des Symposions soll diese moderne Festspielidee in historischer und in vergleichender Perspektive untersucht werden.

Gegliedert ist die Tagung in drei Sektionen mit den Themen „Die Festspielidee und ihre Transformationen“, „Festspiele als Ort politischer Bewegung“ und „Festspiele als Formen der Teilhabe“. Teil der Veranstaltung ist eine Podiumsdiskussion zur „Parsifal“-Inszenierung von Stefan Herheim im Kontext des Festspiel-Themas.