Während seines Berlin-Besuches am 26. Juni 1963 kam John F. Kennedy an die Freie Universität, die durch ihre Gründungsgeschichte eng mit den USA verbunden ist. Bei diesem Anlass wurde dem US-Präsidenten die Ehrenbürgerwürde verliehen. Kennedys Ansprache vor dem Henry-Ford-Bau inmitten des Kalten Krieges und des geteilten Berlins wurde viel beachtet. Der Präsident der Freien Universität, Prof. Dr. Peter-André Alt, betonte, Kennedy habe mit seiner Rede an der Freien Universität die deutsche Außenpolitik entscheidend beeinflusst: „Die hier von ihm gesetzten Impulse wurden in den 1970 verhandelten Ostverträgen der sozialliberalen Koalition als ‚Wandel durch Annäherung‘ Realpolitik“, sagte Alt.

Der US-Botschafter in Deutschland, Philip D. Murphy, hob hervor, dass man sich auch nach 50 Jahren in den Vereinigten Staaten wie in Deutschland an einzigartige Veranstaltungen und legendäre Momente aus den 1.000 Tagen der Präsidentschaft Kennedys erinnere: Gründe dafür seien die „Stärke seiner Ideen und Ideale“, aber auch Kennedys Eleganz, Esprit und Stil, sagte Murphy.

Aus Anlass der Festveranstaltung haben das Universitätsarchiv und das John-F.-Kennedy-Institut für Nordamerikastudien der Freien Universität historische Dokumente zusammengestellt. Sie beleuchten den Wahlkampf, den Berlin-Besuch und die Zeichen der Trauer nach der Ermordung des US-Präsidenten. Bis zum 16. Februar sind im Foyer des Henry-Ford-Baus unter anderem die offiziellen Gastgeschenke sowie ein Dankesbrief Kennedys an die Freie Universität zu sehen. Ausgestellt sind auch Graphiken mit der detaillierten Routenbeschreibung seines Berlin-Besuches und Fotos seiner Ansprache in Dahlem.