Der 1819 publizierte Band „West-oestlicher Divan“ ist das Ergebnis der intensiven Beschäftigung Johann Wolfgang von Goethes (1749–1832) mit dem Orient. Von besonderer Bedeutung sind für Goethe hierbei die Gedichte des persischen Dichters Hafis (ca. 1315–1390), die ihm 1814 in der Übersetzung durch Joseph von Hammer erstmals zugänglich wurden.

Goethes Lyrik im Stil der persischen Dichtkunst ist einerseits als Beitrag des interkulturellen Dialogs zu verstehen und fügt sich passgenau in Goethes nationale Grenzen überwindendes Konzept der Weltliteratur. Damit ist der „West-oestliche Divan“ politisch hochaktuell. Goethes Divan ist andererseits auch als Liebesdichtung erkenn- und lesbar, und in dieser Hinsicht ist er zeitlos. So verbindet sich mit Hatem und Suleika auch die kurze Liebesbeziehung zwischen Goethe und Marianne von Willemer (1784–1860), der Frau eines befreundeten Bankiers aus Wiesbaden. Beide verfassten Liebesgedichte, die in die Sammlung aufgenommen wurden.

Die Ausstellung vollzieht Goethes vielseitige und kreative Auseinandersetzung mit dem Orient anhand seiner Lektüren und Studien nach. Neben Reise- und Orientbeschreibungen beschäftigte sich Goethe unter anderem mit verschiedenen Koran-Abschriften und Gedichtsammlungen von Hafis und anderen persischen Dichtern, die als Handschriften in der Herzogin-Anna-Amalia-Bibliothek in Weimar vorlagen, deren Bibliothekar Goethe seit 1797 war. Die Ausstellung präsentiert in diesem Zusammenhang in Kopie einige von Goethes Schreib- wie Dichtungsversuchen, die in der Summe die Voraussetzung seiner Divan-Dichtung bilden. Auf diese Weise gehen die Besucherinnen und Besucher gleichsam mit Goethe auf eine imaginäre Reise.