Ziel ist es, ein besseres Verständnis der den Unterschieden in Lebensdauer und Fertilität von Bakterienzellen zugrundeliegenden Abläufen zu bekommen. „In bisherigen Ansätzen werden Populationsvariationen mit umweltbedingten und genetischen Unterschieden erklärt“, sagt Dr. Ulrich Steiner. Die Fragen, mit denen sich die Arbeitsgruppe beschäftige, gingen jedoch darüber hinaus, da der Fokus der Untersuchungen auf genetisch identischen und unter gleichen Umweltbedingungen lebenden Bakterienzellen liege. „Trotz der Tatsache, dass die Bakterien in diesen Experimenten genetisch identisch sind, leben die Zellen unterschiedlich lang und hinterlassen eine sehr unterschiedliche Anzahl von Tochterzellen“, erklärt der Biologe. Vermutlich spielten hierbei Unterschiede in der Genexpression und ungleiche Aufteilung von Zellinhalten zwischen Mutter- und Tochterzelle eine entscheidende Rolle, aber bislang sei kaum bekannt, welche genetisch regulierten Produkte in welcher Weise involviert sind. Um einzelne Bakterien über mehrere Tage zu beobachten, nutzen die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler ein sogenanntes Mikrofluidsystem. Die erwarteten Ergebnisse sind Jens Rolff zufolge nicht nur mit Blick auf Bakterien relevant: „Nicht-genetische und nicht-umweltbedingte Unterschiede zwischen den Individuen beschränken sich vermutlich nicht auf Bakterien. Stattdessen findet man sie wahrscheinlich auch bei komplexeren multizellulären Organismen wie dem Menschen.“