William C. Kirby ist Spangler Family Professor für Business Administration an der Harvard Business School und T. M. Chang Professor für Chinastudien an der Harvard University. Er ist University Distinguished Service Professor der Harvard University, Vorsitzender des Harvard China Fund und Fakultätsvorsitzender des Harvard Center Shanghai. William C. Kirby hält Abschlüsse des Dartmouth College und der Harvard University und erhielt Ehrendoktorwürden der Freien Universität Berlin und der Polytechnischen Universität Hongkong. Er hat sich überragende Verdienste für die Erforschung der chinesischen Geschichte und der Geschichte der deutsch-chinesischen Beziehungen im 20. Jahrhundert erworben und sich maßgeblich für die Internationalisierung der Chinastudien eingesetzt. So hat er zahlreiche Beiträge zur Förderung der wissenschaftlichen Kooperation zwischen deutschen und amerikanischen Chinawissenschaftlerinnen und -wissenschaftlern geleistet und sich insbesondere um die Kooperation zwischen der Harvard University und der Freien Universität Berlin verdient gemacht. Zu den aktuellen Forschungsprojekten von William C. Kirby gehören Fallstudien zeitgenössischer chinesischer Unternehmen und die vergleichende Untersuchung der Hochschulausbildung in China, Europa und den Vereinigten Staaten. Ausgewählte Publikationen beinhalten The World of Universities in the 21st Century (im Erscheinen), Can China Lead? Reaching the Limits of Power and Growth (2014) und The People's Republic of China at 60 – An International Assessment (2011).