Die Ergebnisse der Forschungsgruppe zeigen auf, wie zerstörerisch ein Meteorit auch von vermeintlich kleiner oder mittlerer Größe sein kann. Ähnliche Gesteinskörper aus dem All könnten bei einer Explosion oder einem Aufprall auf der Erde Gebiete von mehreren Hundert Quadratkilometern verwüsten, betont Lutz Hecht. Die Schäden würden jene des berühmten „Tunguska-Ereignisses“ bei Weitem übertreffen – über der sibirischen Region Tunguska explodierte im Jahr 1908 höchstwahrscheinlich ein kleiner Meteorit; Druckwellen entwurzelten damals mehr als 60 Millionen Bäume. Der Meteoriteneinschlag in der Antarktis vor 430.000 Jahren wird von den an der Forschungsarbeit beteiligten Expertinnen und Experten als „intermediär“ bezeichnet. Das heißt, dass der Meteorit nicht nur in der Atmosphäre explodiert und verglüht ist („Airburst“), sondern als Materialstrahl und in Form von Kondensationskügelchen auf die Erde niederging. Dabei entstand allerdings kein Krater wie bei einem Aufprall größerer Brocken („Impact Cratering Event“). Einige dieser kosmischen Kügelchen konnten die Forscherinnen und Forscher genauer analysieren. Die außerirdische Herkunft ist anhand der chemischen Zusammensetzung belegbar, erklärt der Impaktpetrologie Lutz Hecht, dessen Team die Materialproben mit elektronenoptischen Methoden untersucht hat. Die Forschungserkenntnisse machen deutlich, dass die Bedrohung der Erde durch mittelgroße Asteroiden neu bewertet und ernst genommen werden muss.