Ein internationales Forschungsteam der Freien Universität Berlin, der Universität Bristol, der Northwest University Xi’an und des Instituts für Geochemie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften hat im Rahmen einer Studie das Alter eines Meteoriten auf 4566,6 ± 0,6 Millionen Jahre datiert; dies entspricht 0,7 ± 0,6 Millionen Jahre nach der Entstehung des Sonnensystems. „Damit ist das Gestein das älteste bisher bekannte Vulkangestein des Sonnensystems“, sagt Dr. Ke Zhu, ehemaliger Alexander von Humboldt-Stipendiat an der Freien Universität und nun Wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Universität Bristol. Das Alter des Meteoriten, dem sogenannten Erg Chech 002 (EC 002), repräsentiere gleichzeitig ein Mindestalter für die Krustenbildung und damit die großräumige Stofftrennung in Kruste und Mantel. Neben der sogenannten Mangan-Chrom-Methode, mit der die Wissenschaftler das Alter des Meteoriten bestimmten, wertete das Forschungsteam weitere Isotopendaten der Elemente Chrom und Sauerstoff aus. Auf Grundlage der Daten schlossen die Forschenden auf eine Verwandtschaft des EC 002 mit einer anderen Gruppe von Meteoriten, den Brachiniten. Diese stammen aus dem inneren Sonnensystem. „Unterschiede in den chemischen Zusammensetzungen von EC 002 und den Brachiniten könnten auf eine variable Zusammensetzung des Mutterkörpers oder auf die Existenz mehrerer Körper aus der gleichen Herkunftszone hinweisen“, erklärt Professor Harry Becker von der Freien Universität Berlin. Das Forschungsteam vermutet, dass der Mutterkörper von EC 002 innerhalb weniger hunderttausend Jahre gewachsen sein muss, was wiederum mit den Zeitskalen astrophysikalischer Wachstumsmodelle solcher Körper übereinstimmt. Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Letters veröffentlicht.