Für etwa ein Drittel der Kinder und Jugendlichen in Deutschland ist die Schulsprache nicht die erste oder einzige Erstsprache. Deshalb sei es wichtig, das Erlernen von Sprache und das Verständnis ihrer Grammatik zu unterstützen – Gesten könnten dabei ein Hilfsmittel sein, zumindest bei bestimmten Lehreinheiten. „Es gibt bereits einige neurokognitive Belege dafür, dass Gesten eng mit der gesprochenen Sprache verbunden sind und dass Gesten das Gedächtnis beim Sprachenlernen schulen“, erklärt Natasha Janzen Ulbricht. Ähnlich wie der Blick auf eine geschriebene Notiz könne auch ein Handzeichen dabei helfen, sich zu erinnern. Während gesprochene Wörter flüchtig und abstrakt erschienen, böten Gesten eine konkrete physische Referenz für Lernende, sagt die Wissenschaftlerin.

Wörter und auch Sätze bestehen aus einer Abfolge von Bedeutungseinheiten und grammatikalischen Elementen – sogenannten Morphemen. Die Herausforderung beim Spracherwerb sei es der Forscherin zufolge, diese Einheiten richtig anzuordnen und das jeweils nächste Element „vorherzusagen“. Bei diesem prädiktiven Prozess können kodifizierte Lehrgesten eine Hilfestellung geben, etwa wenn Lernende Probleme haben, ein Plural{-s} von einem Possessivum{-s} zu unterscheiden. „Handzeichen bieten hier die Möglichkeit, grammatikalische Morpheme, die sich in ihrer Bedeutung unterscheiden, aber gleich klingen, visuell unterscheidbar zu machen“, sagt Natasha Janzen Ulbricht. Da Gesten unabhängig von einer bestimmten Erstsprache sein können, erscheine die Lehrmethode als besonders nützlich, wenn mehrsprachige Schüler*innen unterrichtet werden.

Natasha Janzen Ulbricht arbeitet als Wissenschaftlerin für Angewandte Linguistik im Arbeitsbereich Didaktik des Englischen an der Freien Universität Berlin und erforscht die Möglichkeiten von bewegungsbasierten Lehrmethoden. Die Wissenschaftlerin ist auch mit der Praxis der Sprachvermittlung vertraut – als Englisch-Trainerin und Ausbilderin für Lehrkräfte war sie bereits u.a. in Deutschland, Sambia und den USA tätig. (rr)