Mission Mathematik
Ein Professor der Freien Universität setzt sich seit Jahren für die Popularisierung der Zahlenwelt ein
18.03.2013
Ehrhard Behrends Spezialgebiete sind Funktionsanalysis und Wahrscheinlichkeitstheorie. Ihn fasziniert "die Idee von einer Beherrschung des Zufalls".
Bildquelle: Bernd Wannenmacher
Ehrhard Behrends kann es, nein, er mag es nicht lassen: Die Popularisierung der Mathematik ist dem Professor der Freien Universität eine derartige Herzensangelegenheit geworden, dass der 66-Jährige seinen Ruhestand verschoben hat. Wobei Ruhestand ohnehin ein Wort ist, dessen Wahrscheinlichkeit in Kombination mit Ehrhard Behrends gegen Null tendiert. Seine Spezialgebiete sind Funktionalanalysis und Wahrscheinlichkeitstheorie. Seit Jahren streitet Behrends für den Ruf seiner Disziplin, will die Mathematik aus der Schreckensecke des staubigen Schulfachs herausholen und zeigen, wie spannend und allgegenwärtig die Welt der Zahlen und Gleichungen sein kann.
Dazu schreibt er Zeitungskolumnen wie „5 Minuten Mathematik“, die in Buchform mittlerweile in sieben Sprachen erschienen sind. Und dafür beriet er 2008, dem Jahr der Mathematik, das Deutsche Technikmuseum bei der Realisierung einer gut besuchten Ausstellung namens „Mathema“. Schon vor Jahren hat Ehrhard Behrends die Internetseite mathematik.de ins Leben gerufen.
Seit ihn die Europäische Mathematische Gesellschaft 2008 zum Beauftragten für die „Verbesserung der öffentlichen Wahrnehmung der Mathematik“ ernannte, schaltet er mit ihrer europäischen Variante mathematics-in-europe.eu noch einen Gang höher.
Mathematik.de ist in Deutschland bereits ein Erfolg, daher konnte der Wissenschaftler auf viele Erfahrungen zurückgreifen. Kollegen aus dem Ausland unterstützen ihn dabei. So ist die Einführung der Seite mittlerweile in 15 Sprachen abrufbar, neben den gängigen auch in Finnisch, Serbisch, Kroatisch und Türkisch. Da Mathematik international ist, bietet die Seite ein umfangreiches Wörterbuch, mit dem rund 700 mathematische Fachbegriffe aus einer Sprache in die andere übersetzt werden können.
Ähnlich wie auf mathematik.de stellt die europäische Seite 19 mathematische Berufsbilder vor und beweist so eindrucksvoll, dass man als Mathematiker nicht nur Risiken bei Versicherungen berechnen muss. Wer nun glaubt, mit zwei Webseiten, Büchern und seinen regulären Professorenpflichten fühle Behrends sich ausgelastet, der irrt: 2013 ist als das Jahr der „Mathematik des Planeten Erde“ ausgerufen worden – von drei internationalen Mathematiker-Gesellschaften und der Organisation der Vereinten Nationen für Erziehung, Wissenschaft und Kultur, kurz Unesco.
Durch viele Aktionen soll die Wichtigkeit der Disziplin für das Wohl der Menschheit ins Licht der Öffentlichkeit rücken – sei es nun bei der Routenplanung, der Katastrophenvorhersage, der Medizin oder der Armutsbekämpfung. Ehrhard Behrends ist für die Koordination aller europäischen Aktivitäten in diesem Jahr verantwortlich.
So wurde etwa ein Wettbewerb ausgelobt für virtuelle Ausstellungen über die Segnungen der Mathematik, die im Internet zu sehen sein sollen. Behrends ist Vorsitzender des Preiskomitees. Es dürfte also ein Jahr werden, in dem Ehrhard Behrends viel Material für seine Internetseiten sammeln kann. Ein Jahr, in dem von Ruhe kaum die Rede sein wird. Geschweige denn von Ruhestand.