Als persistenten Identifikator versteht man einen dauerhaften digitalen Identifikator, bestehend aus Ziffern und/oder alphanumerischen Zeichen, der einem Datensatz (oder einem anderen digitalen Objekt) zugeordnet wird und direkt auf diesen verweist.

Häufig verwendete Identifikatoren-Systeme sind DOI (Digital Object Identifiers) und URN (Uniform Resource Names). Im Gegensatz zu anderen seriellen Identifikatoren (z. B. URL-Adressen) verweist ein persistenter Identifikator auf das Objekt selbst und nicht auf seinen Standort im Internet. Ändert sich der Standort eines mit einem persistenten Identifikator assoziierten digitalen Objekts, so bleibt der Identifikator derselbe. Es muss lediglich in der Identifikator-Datenbank der URL-Standort geändert oder ergänzt werden. So wird sichergestellt, dass ein Datensatz dauerhaft auffindbar, abrufbar und zitierbar bleibt.

An der Freien Universität können über den DOI-Service persistente Identifikatoren vergeben werden.