Wladyslaw Bartoszewski war 18 Jahre alt, als er von deutschen Soldaten verhaftet und als politischer Häftling im Konzentrationslager Auschwitz inhaftiert wurde. Nach rund acht Monaten wurde er im April 1941 freigelassen. Bartoszewski war einer der Gründer der Polnischen Hilfsorganisation für Juden und war 1944 am Warschauer Aufstand beteiligt.

Professor Dieter Lenzen, Präsident der Freien Universität, würdigte in seiner Rede Bartoszewskis stetigen Kampf für die Freiheit: „Herr Bartoszewski, Ihr Vorbild ist der Ausdruck der Fähigkeit, die Freiheit in der Notwendigkeit zu kultivieren und die Notwendigkeit zu leben um der Freiheit willen.“

„Wladyslaw Bartoszewski hat sich nicht nur der Freiheit hingegeben, sondern er hat politische Verantwortung und Führung übernommen. Er hätte sich auch einfach zurückziehen und in Ruhe Bücher schreiben können“, sagte der Laudator Paul Nolte, Professor für Neuere Geschichte und Zeitgeschichte an der Freien Universität Berlin. Bartoszewski habe nicht nur geschrieben und kritisiert, sondern auch gehandelt und in das politische Geschehen eingegriffen.

Der 86-jährige Preisträger war in den Jahren 1995 und 2000/2001 polnischer Außenminister. Seit November 2007 ist er außenpolitischer Berater und Staatssekretär in der Kanzlei des polnischen Premierministers Donald Tusk.