„Eines der größten Probleme mit Blick auf die Versorgung der Menschen im Nahen Osten ist die Wasserknappheit“, sagt Avi Gottlieb. Abgesehen vom Libanon gebe es in allen Ländern der Region nur sehr wenig Trinkwasser. Die aktuelle politische Situation mache es zudem nicht leicht, gangbare Lösungen für derartige Problemstellungen zu finden. „Das tiefe Misstrauen zwischen den Ethnien – etwa zwischen Israelis und Palästinensern – erschwert die Verhandlungen und mindert die Bereitschaft, zusammen zu arbeiten. Durch Kooperation auf umweltpolitischer Ebene könnten entscheidende Verbesserungen erzielt werden“, sagt der Wissenschaftler.

Grundstein legen für allgemeine Annäherung

Gemeinsame Klimaschutzprojekte und gerechte Ressourcenverteilung hätten das Potenzial, den Frieden im Nahen Osten zu sichern, ist Gottlieb überzeugt. „Zudem könnte durch solche Verhandlungen auch der Grundstein für eine allgemeine Annäherung gelegt werden.“ Als Beispiel, wie die Länder in der Region von umweltpolitischen Kooperationsprojekten profitieren könnten, nennt Gottlieb die aktuelle Praxis Israels, Meerwasser in Entsalzungsanlagen aufzubereiten. „Die Aufbereitung verbraucht sehr viel Energie, die in der Regel durch das Verbrennen von Fossilien gewonnen wird.“ Stattdessen könnte man etwa Solaranlagen in der Jordanischen Wüste bauen. „Statt fossile Energieträger zu verbrennen, könnte Israel Solarenergie aus Jordanien beziehen und dem Land im Gegenzug Trinkwasser bereitstellen.“

Wissenschaft kann Brücken schlagen

Nachhaltigkeit sei ein Thema mit dem Potenzial, Ressentiments auf anderer Ebene in den Hintergrund treten zu lassen und Konflikte zwischen verschiedenen Nationen und Ethnien zu überbrücken, so Gottlieb. „Phänomene wie Wasserknappheit, Extremwetter und der Klimawandel betreffen uns alle. Hier kann die Wissenschaft einen entscheidenden Beitrag dazu leisten, verschiedene Interessensgemeinschaften an einen Tisch zu bringen und gemeinsame Lösungen zu finden.“

Urbanisierung verschärft Probleme des Klimawandels

Im Rahmen der von ihm organisierten Konferenz möchte Gottlieb mit Wissenschaftlern aus Israel, Deutschland und Kanada Ideen und Forschungsprojekte diskutieren, die sich mit Lösungsansätzen für umweltpolitische Problemstellungen auseinandersetzen. Besonders für den urbanen Raum sei es von größter Dringlichkeit, Strategien für die Zukunft zu entwickeln, so der Forscher – und das nicht nur im Nahen Osten.

„Heute lebt etwa 55 Prozent der Weltbevölkerung in Städten. Rund 70 Prozent der Treibhausgase, die derzeit ausgestoßen werden, entstehen dort.“ Durch die zunehmende Urbanisierung werde sich die Situation in Zukunft noch verschärfen, so Gottlieb. „Städte im Nahen Osten sind vom Klimawandel besonders stark betroffen – unter anderem weil viele von ihnen am Meer liegen und der Meeresspiegel in Folge des Klimawandels ansteigt. Das ist nur eines von vielen Problemen, die wir angehen müssen.“