Was wissen wir eigentlich über Exoplaneten?

Sind wir allein im Universum? Oder gibt es unzählige Planeten, die unserer Erde ähnlich sind und auf denen Leben entstehen könnte? Seit vor dreißig Jahren der erste Exoplanet um einen sonnenähnlichen Stern entdeckt wurde, hat die Exoplanetenforschung - also das Studium von Planeten, die einen anderen Stern umkreisen - enorm an Fahrt aufgenommen. Mittlerweile kennen wir sogar bereits viele Tausende Exoplaneten, aber die meisten warten noch darauf entdeckt zu werden. Alleine in der Milchstraße müsste es Hunderte von Milliarden Exoplaneten geben.

Selbst in unser nächsten Nachbarschaft (z.B. im Alpha Centauri System oder um den Stern TRAPPIST-1) - wurden bereits erste Gesteinsplaneten entdeckt. Dies sind Planeten, die wie unsere Erde hauptsächlich aus Gestein und Metallen bestehen. Bei einigen davon wird spekuliert, ob sie unter Umständen sogar lebensfreundlich sein könnten - für Leben, so wie wir es kennen, also Leben das aus Kohlenstoffverbindungen besteht und für das Wasser überlebenswichtig ist. 

Um herauszufinden, ob ein anderer Planet außerhalb unseres Sonnensystems an der Oberfläche Wasser haben kann und vielleicht sogar bewohnbar sein könnte, machen wir uns theoretische Modelle und Computersimulationen zunutze. Mit diesen können wir versuchen die Vielfalt und Evolution der vielen erdgroßen Exoplaneten, die bereits entdeckt wurden, besser zu verstehen, und am Ende die Nadel im Heuhaufen zu finden: eine zweite Erde.