Mehr als 30 Kriegsfilme der Marke Hollywood haben sich die Projektmitarbeiter angeschaut, von den vierziger Jahren bis hin zu aktuellen Filmen: angefangen bei „Gung Ho!“, „Bataan“ und „Sahara“, alle aus dem Jahr 1943 und mit dem Zweiten Weltkrieg als Thema, bis hin zu „Jarhead“ und „Redacted“, welche die Golfkriege 1990/91 und 2003 zum Gegenstand haben und erst nach der Jahrtausendwende gedreht wurden.

Bis zu 20 Mal haben sich die Filmwissenschaftler einige Szenen angesehen. Dennoch wurden sie in ihren Träumen nicht von Panzern, Gewehren und Gefallenen verfolgt, denn ihr Blick ist rein analytisch: „Wir interessieren uns nicht so sehr für die Botschaft der Kriegsfilme, sondern wir haben ein Instrument entwickelt, mit dem sich dieses Genre in Affektbereiche und Stereotypen kategorisieren lässt“, sagt Projektmitarbeiterin Anna Steininger.

Affektbereiche, das sind zum Beispiel Trauer, Zorn und Angst – Gefühle, die beim Zuschauer geweckt werden. Stereotype sind nach dem Modell der Filmwissenschaftler Handlungsgefüge, die sie in fast allen Filmen wiedergefunden haben, etwa Kampf und Technologie, der Abschied von der Ehefrau und der Aufbruch in den Krieg, das Erleben von Leid und Opfer – klassische Szenen, die beim Zuschauer bestimmte Emotionen wecken sollen.

Unter Leitung des Filmwissenschaftlers Professor Hermann Kappelhoff wurde für dieses Zusammenspiel zwischen akustischen und visuellen Bewegtbildern mit dem Empfinden des Zuschauers der Begriff „Ausdrucksbewegung“ etabliert – ein Konzept, das Psychologie, Anthropologie und Kunstwissenschaften miteinander verbindet. Was im Film inszeniert wird, wird vom Zuschauer unmittelbar empfunden. Diese Empfindung findet auf einer zeitlichen Ebene statt, durch wechselnde Bilder, Schnitte und Kameraeinstellungen. Wie ein Musikstück sind die Filme durchkomponiert – diese komplexe Konstruktion methodisch zu durchdringen, haben sich die Filmwissenschaftler zur Aufgabe gemacht.

Zunächst haben sich jeweils drei Mitarbeiter einen Film angeschaut und ihn nach einem einheitlichen Leitfaden in verschiedene Szenen und Zeiteinheiten untergliedert, sogenannte Standardszenen. „In diesen Protokollen hat die Zuordnung zu den verschiedenen Szenenkategorien durchschnittlich zu 80 Prozent übereingestimmt“, sagt Steininger. In eigens dafür entwickelte Diagramme werden Stereotypen und Affektbereiche eingetragen – so wird auf einen Blick ersichtlich, zu welcher Zeit sich welches stereotype Thema mit welcher Emotion der Zuschauer überlagert. Anschließend werden die Filme in Einheiten von manchmal nur wenigen Minuten aufgegliedert und die Ausdrucksbewegungen nach festgelegten Kriterien analysiert und beschrieben.

„Mit dieser Methode lässt sich nicht nur das Genre Kriegsfilm analysieren. Unsere Methodik ist vielmehr auf alle Filmgattungen anwendbar“, sagt Hermann Kappelhoff, „wir haben ein filmanalytisches Modell entwickelt, mit dem die Filme als Wahrnehmungs- und Empfindungsbewegung des Zuschauers ergründet und beschrieben werden können.“ Die Ergebnisse der Forschungsarbeiten, Szenenbeschreibungen und Diagramme stehen zusammen mit Filmausschnitten in einer im Internet zugänglichen Forschungsdatenbank zur Verfügung.

Inzwischen widmen sich die Wissenschaftler bereits einem neuen Projekt, dieses Mal geht es um den Vergleich der Genrefilme mit Kriegsberichterstattung in verschiedenen Medienformaten, angefangen bei meisterhaften – aber propagandistischen – Dokumentationen Leni Riefenstahls im Auftrag der Nationalsozialisten bis hin zu YouTube-Videos aus dem Irakkrieg.