Wie ist die Studie „Vergebung. Konzeptuelle und empirische Analysen“ zustande gekommen?

Es handelt sich um ein interdisziplinäres Projekt, in dem Soziologen und Psychologen zusammenarbeiten. In der psychologischen Verhaltensforschung hat der Akt der Vergebung als Forschungsthema schon eine Tradition von etwa 20 Jahren. Dort werden überwiegend Fragebogenstudien durchgeführt, experimentelle Untersuchungen sind vergleichsweise selten.

In den Sozialwissenschaften hingegen gibt es zum Phänomen der Vergebung kaum grundlegende Forschung, weder in empirischer noch in theoretischer Hinsicht. Das war sozusagen der Aufhänger für Christian von Scheve, Juniorprofessor für Soziologie am Cluster „Languages of Emotion“, und die promovierte Psychologin Angela Merkl, wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Charité, das Projekt zu initiieren.

Was wollen Sie mithilfe der Studie herausfinden?

Es wäre wünschenswert, wenn wir eine Art Typologie aufstellen könnten, nach welchen Grundsätzen und Prinzipien Menschen entscheiden, ob sie jemandem vergeben oder nicht und welche verschiedenen kulturellen Faktoren dabei eine Rolle spielen: etwa religiöse und rechtliche Konzepte, unterschiedliche Moralauffassungen oder soziale Normen.

Was interessiert Sie persönlich am Phänomen Vergebung?

Als Soziologin habe ich mich zuvor stark mit Reziprozitätsprozessen beschäftigt, das heißt mit dem Prinzip des ‚Gebens und Nehmens’. In dem Wort Vergebung steckt ja auch der Begriff des „Gebens“, also eine Form der „Gabe“. Das hat mein Interesse geweckt: Handelt es sich beim Vergeben um eine einseitige Handlung oder stecken in der Entscheidung zu vergeben auch Erwartungen an anschließendes Verhalten und setzt es demzufolge voraus, dass Menschen interagieren?

Das Thema Vergebung wird sehr kontrovers diskutiert: Es gibt Forscher, die der Auffassung sind, dass die Entscheidung, jemandem zu vergeben, ein innerer Prozess ist und man diese dem „Empfänger“ nicht einmal mitteilen muss. Andere vertreten die Meinung, dass gerade diese Kommunikation von Bedeutung ist und das Bekunden von Reue und das „Um-Vergebung-gebeten-werden" relevant für den gelingenden Vergebungsprozess sind. Für die Soziologie sind gerade das spannende Fragen, weil es hier ja immer um die sozialen Aspekte von Verhalten und Handeln geht, also um die Grundlagen des menschlichen Zusammenlebens.

Wie ist die Studie aufgebaut?

Die Studie ist in drei Bereiche gegliedert: eine Interviewstudie, mehrere psychologische Experimente und eine repräsentative Längsschnittstudie, bei der etwa 20.000 Menschen zu ihrer persönlichen „Vergebungstendenz“ befragt wurden: ob sie eher nachtragend sind, wenn sie verletzt wurden, oder schnell darüber hinwegkommen und vergeben können.

Gibt es schon Ergebnisse dieser Umfrage?

Erste Auswertungen zeigen, dass sowohl das Geschlecht als auch das Alter die persönliche Tendenz beeinflussen, nachsichtig mit Fehltritten anderer Menschen umgehen zu können oder eben nicht. Männer und ältere Menschen können eher vergeben als Frauen und junge Menschen. Viele Menschen vergeben aus rationalen Gründen, also nicht emotional und „aus dem Bauch heraus“. Das Vergeben ist demzufolge an die Bedingung geknüpft, das Handeln und Verhalten Anderer zu verstehen.

Wie interviewen Sie die Probanden?

Wir fragen nach persönlichen Erfahrungen, etwa welches besonders einschneidende Erlebnis mit dem Vergeben oder Nicht-Vergeben verbunden wird. Auf der gesellschaftlichen Ebene möchten wir wissen, welche grundlegenden Bedeutungen mit Vergeben verbunden werden, inwiefern es für Menschen ein Kriterium für menschliches Miteinander ist, ob Vergeben als erstrebenswertes Verhalten gedeutet wird und welche Abgrenzungen zur Bedeutung von Rache – als Gegenstück zur Vergebung – gezogen werden.

Wo können die Ergebnisse Ihrer Studie konkret angewendet werden?

Wünschenswert wäre es, wenn die Ergebnisse unserer Studie im Bereich der gesellschaftlichen Integration Anwendung finden könnten. Sollte es also verschiedene Konzepte von Vergebung geben, könnte man untersuchen, welche Bedeutungen das für den sozialen Zusammenhalt einer Gesellschaft wie Deutschland haben kann – indem das Vergeben als Indikator für menschliches Miteinander steht.